Родилась она в 1522 году. При крещении была названа Алессандрой. Отец будущей святой, Пьер Франческо де Риччи, был банкиром и принадлежал к знатному роду. Мать девочки умерла рано. Алессандру воспитывала добрая мачеха, Фьямметта да Диачето. Она и заметила в трехлетнем ребенке необычайное стремление к святости и молитве в одиночестве, и делала все, чтобы поддержать девочку в ее стремлении. С детства Алессандра особым образом почитала Страсти Христовы и решила вступить в монастырь со строгим уставом, но общая ситуация разрухи была такой, что подобный монастырь в то время найти было трудно. Во время поездки в Прато Алессандра посетила монастырь Св.Викентия сестёр доминиканок Третьего Ордена. Алессандре понравилось то, что сестры были ревностны и соответствовали ее идеалу. Несмотря на некоторые трудности (отец был против решения дочери), Алессандра вступила в новициат в возрасте тринадцати лет, и в 1536 году принесла обеты, приняв имя Екатерина.

Пылая огнём Святого Духа и неустанно ища славы Божией, Екатерина Риччи провела реформу монашеской жизни в духе брата Иеронима Савонаролы, которого очень уважала. Усердно размышляя в душе над Страстями Христовыми, удостоилась мистически сопереживать Страстям и ощущать их также в своей плоти. С целью расширения культа Страстей Христовых составила медитативный текст, состоящий из фрагментов Священного Писания. Дважды избиралась настоятельницей монастыря, которым руководила мудро и с любовью.

Благодаря дарам Небесного Жениха и укреплённая Божественной любовью, оставила после себя ряд ценных сочинений по аскетике, особенно писем, которые писала к известным в то время святым мужам и жёнам: св. Филиппу Нери, св. Карлу Боромею, св. Марии Магдалине де Пацци. Скончалась в Прато 2 февраля 1590 года. К лику блаженных её причислил 23 ноября 1732 года Папа Климент ХII, а Папа Бенедикт XIV провозгласил её святой 29 июня 1746 года.

День памяти – 4 февраля.