Джованни да Фьезоле более известен как Фра Анджелико – в напоминание не только о небесной красоте его живописи, но и об ангельской святости самого художника.
Он родился в Тоскане, в местечке Муджело близ Флоренции, то ли в 1395, то ли в 1400 г. Двадцати лет от роду он вступил в Доминиканский Орден, сменив имя Гвидо, данное ему при крещении, на имя брата Джовании и до самой смерти вёл жизнь уединённую, строгую и созерцательную. Вероятно, в первые годы послушничества ему не разрешали писать, и только в июне 1423 года, в связи с исполнением Распятия для госпиталя Санта Мария Нуова, имя мастера появляется в качестве подписи: ”Frate Giovanni di San Domenico di Fiesole” (Брат Джованни из монастыря Святого Доминика во Фьезоле).
В 1428-1433 гг. брат Джованни создаёт цикл фресок в монастыре Сан Марко (Флоренция). В 1445 г. его вызвал в Рим Папа Евгений IV расписывать фрески ныне не существующей церкви Крещения в Ватикане. В 1447 г. со своим учеником Беноццо Гоццоли расписывал фрески церкви в Орвието, а с 1447 по 1450 гг. – стены капеллы Никколина во дворце Пап в Ватикане.
О простодушной верности брата Джованни уставу Ордена Доминиканцев рассказывали занимательные истории. Говорили, к примеру, что однажды он не стал есть мясо без разрешения своего настоятеля, хотя к этой трапезе его приглашал сам Папа. Так же простодушно и беззаветно он любил всё, что было так или иначе связано с его Орденом, и едва ли не на все свои полотна помещал Святого Доминика или других доминиканских святых. Вазари, его биограф, утверждает, что он был человеком редкой доброты и смирения. Никто не видел его гневающимся на братьев, никто из желавших сделать ему заказ на картину не получал отказа. Он только отвечал всем необыкновенно учтиво, что прежде испросит согласия приора, а затем непременно исполнит заказ.
Брат Джованни никогда не переделывал свои картины. Он оставлял их такими, какими они получились у него с первого раза, считая, что такова была воля Божья. Всему на свете он предпочитал молитвенное уединение, утверждая, что тот, кто имеет дерзость заявлять, будто творит ради Христа, и должен всегда пребывать с Христом, не отвлекаясь ни на что иное. По словам Вазари, он не начинал ни одной картины, предварительно не помолившись, и плакал всякий раз, когда писал Распятие. Когда Папа предложил ему однажды флорентийскую архиепископскую кафедру, он пришёл в ужас и умолял Его Святейшество найти кого-нибудь другого, так как чувствовал себя неспособным управлять людьми.
Мир Фра Анджелико часто называют идиллическим. На самом деле он просто добрый. Мир, в котором жива надежда. В котором иконописная строгость ликов и праздничная яркость красок ничуть не противоречат той самой «жизненной правде», столь любезной нашему сердцу. Это мир, в котором бессильна смерть, потому что сильна любовь.
Брат Джованни да Фьезоле умер в 1455 г. в Риме. Похоронен в церкви Санта-Мария-сопра-Минерва.
«Здесь лежит досточтимый живописец Фра Джованни из Ордена Проповедников. Славьте меня не за то, что я был вторым Апеллесом, а за то, что я все свое богатство отдал Тебе, о Христе» — гласит надпись на его надгробии.
Память Блаженного Фра Анджелико празднуется 18 февраля.